¿Qué es una Dark Kitchen (ó cocina fantasma)? (2024)

Desde finales de la década de los 2000, el delivery ha transformado e impulsado la industria hostelera. En este crecimiento, las aplicaciones de delivery de terceros desempeñan un papel fundamental. Se calcula que para 2026, el mercado de la comida a domicilio será de $500 mil millones, con una tasa de crecimiento anual del 8.29%.

Según un estudio de la U.S. Restaurant Association, el 54% de los adultos considera que la comida para llevar o a domicilio es parte esencial en su estilo de vida. Este cambio en el comportamiento del consumidor ha llevado a la aparición del modelo de negocio conocido como dark kitchen. 

Las dark kitchen, también conocidas como cocinas fantasmas o cocinas en la nube, puede ser un negocio con muchas ventajas. Pero, ¿qué es exactamente una dark kitchen?

¿QUÉ SON LAS DARK KITCHENS?

Las dark kitchen son restaurantes que venden comida exclusivamente a domicilio, es decir, no ofrecen servicio de restaurante. Las dark kitchen se centran únicamente en la entrega: preparan la comida una vez que se realiza un pedido a través de una aplicación de delivery o una web de pedidos online..

Una vez que la comida está lista, los repartidores la recogen para la entrega. Algunas dark kitchen también ofrecen comida para llevar, permitiendo que los clientes recojan su comida.

DARK KITCHENS Y EL COVID-19

A principios de 2020, las cocinas fantasma ya estaban creciendo en la industria de la hostelería. Debido a las restricciones y prohibiciones durante la pandemia, su crecimiento se disparó drásticamente.

Condiciones como el confinamiento obligaron a los restaurantes a adoptar más tecnología y plataformas digitales, al tiempo que impulsaban el aumento del uso del delivery entre sus clientes.

Un estudio de Deloitte en 2021 descubrió que el 79% de los encuestados estaban dispuestos a pedir comida a dark kitchens. Este informe marcó un aumento del 20% respecto al año anterior y un aumento del 32% respecto a dos años antes.

A pesar de las reaperturas post-pandemia de restaurantes, la investigación de Deloitte en 2021 confirmó que el delivery seguía creciendo como tendencia. El informe encontró que el 53% de las personas preferían pedir a un restaurante de forma online en 2020 y el 64% en 2021.

Se prevé que el mercado de las dark kitchen alcancen los US$ 500 mil millones en todo el mundo para 2026, cuatro veces más que en 2018.

Aunque las tasas de crecimiento pueden no ser tan altas como durante la epidemia, esta tendencia ha estado creciendo año tras año.

Además, después de la pandemia, las dark kitchens han atraído inversiones significativas de capital de riesgo (VC). Algunas empresas han logrado recaudar $100 millones en financiación.

Hoy en día, las dark kitchen son más relevantes que nunca. Esperamos seguir viendo crecimiento en este sector de la hostelería que ya está en expansión.

Se pronostica que el mercado de las dark kitchens alcanzará los $500 mil millones en todo el mundo para 2026, cuatro veces más que en 2018.

BENEFICIOS PARA LOS RESTAURANTES

Las dark kitchen son una excelente opción para aquellos que buscan establecer o hacer crecer su restaurante porque este modelo implica menos riesgos y costes iniciales.

En cuanto a los gastos, algunas empresas de la industria de la construcción destacan que el espacio necesario para establecer este tipo de negocio es hasta un 60% menor que el de un restaurante convencional.

Las dark kitchens tienen pros y contras, pero profundicemos en los principales beneficios que debes conocer si estás considerando abrir una.

Eficiencia en Costes:

• No hay necesidad de un espacio para clientes o áreas de espera.

• Elimina los costes del personal de servicio.

• Reduce los costes generales de alquiler, reduciendo los gastos generales.

• Mayor escalabilidad sin las limitaciones de las áreas de comedor físicas.

Flexibilidad e Innovación:

• Permite experimentar con nuevas marcas, menús y conceptos.

• Se adapta fácilmente a las tendencias cambiantes de los consumidores.

• Permite transiciones rápidas a diferentes menús o conceptos.

Múltiples Marcas Virtuales:

• Una cocina puede servir múltiples marcas virtuales.

• Aumenta la capacidad para servir al creciente mercado del delivery y expandirse a nuevas áreas geográficas.

• Dirigirse a varios segmentos de mercado simultáneamente.

• Oportunidad de promociones cruzadas y recursos compartidos entre marcas virtuales.

¿Dónde nació el concepto de dark kitchen?

La tecnología ha cambiado increíblemente el mercado de consumo en los últimos años. Actualmente, puedes ordenar un producto o servicio desde el otro lado del mundo, personalizarlo y pagarlo en línea en segundos. 

La industria alimentaria acogió con entusiasmo esta historia de éxito del comercio electrónico. Es el éxito de las empresas que actúan con servicios de pedidos en línea como Uber Eats, Just Eat, DoorDash, Deliveroo y muchas otras lo que allanó el camino para las dark kitchens. Estos canales de entrega de terceros permiten que las empresas de alimentos se conecten fácilmente con los clientes y les entreguen rápidamente las comidas en la puerta de su casa.

Llevar la comida a los clientes se ha vuelto más fácil, incluso para los restaurantes pequeños e independientes, un cambio que ha llevado a una mayor oferta para satisfacer la demanda cada vez mayor.

Lo que tienes que saber antes de empezar

Hay varias formas de enfocarse en la apertura de una ghost kitchen. En primer lugar, debes elegir con qué modelo de negocio empezar. Ya sea que estés administrando tu propia cocina multimarca, compartiendo espacio con otros restaurantes virtuales o agregando una oferta de entrega exclusivamente virtual a tu cocina existente, debes considerar los siguientes elementos esenciales.

La ubicación de tu restaurante es la clave

Para aprovechar los beneficios de las ghost kitchens, debes estar ocupado. Necesitas que te lleguen esos datos. Sin la afluencia regular de personas de una ubicación física, dependerás completamente de que estés en línea para generar pedidos. Y todos tus clientes deben ubicarse en la zona de entrega dentro de un rango de tres millas.

Por lo tanto, debes realizar una investigación exhaustiva sobre la competencia, la demografía en el área y averiguar qué estilos de comida son populares. 

Obtener la tecnología adecuada

Como sugiere el nombre, las cocinas en la nube o virtuales se basan en las increíbles plataformas tecnológicas disponibles para impulsar sus operaciones y ofrecer las ventajas de las que hemos hablado. Por lo tanto, elegir las soluciones adecuadas es una decisión fundamental.

Comienza por pensar en lo que te sirve. ¿Cuentas con un servicio propio de entrega o utilizas un proveedor externo? Existen ventajas y desventajas en ambos lados en términos de la conveniencia y el alcance de los socios de entrega frente al daño causado a tus márgenes. Si eliges usar tu propio sistema de entrega, deberás invertir más en hacer el marketing de tu marca y crear tus propios sistemas de pedidos y cumplimiento.  

¿Eliges trabajar con múltiples socios de entrega? En ese caso, mejorarás significativamente tus procesos con un servicio que agrega pedidos de múltiples plataformas de entrega. En lugar de tener varias tablets (o tabletas) sonando a tu personal mientras vuelven a marcar los pedidos en su POS (También conocido como TPV), puedes invertir en un sistema para consolidar todos los pedidos y entregarlos en un formato estandarizado que llegue directamente a la cocina. 

De esta manera ahorrarás en costos de personal (y reducirás la ansiedad del personal existente), mientras agilizas los tiempos de entrega. 

Con las dark kitchen, una entrega más rápida significa clientes más satisfechos y más pedidos repetidos.

El marketing no es opcional

Tu marca y mensajes son muy importantes con una cocina virtual porque esto es todo lo que tienes. No hay afluencia de personas ni señalización en la fachada. Tus canales de redes sociales, presencia en las plataformas de entrega, marketing por correo electrónico, fotografía de alimentos y personalidad de marca deben ser perfectos para destacarse en un mercado saturado.

Por suerte, el mundo digital está lleno de soluciones que pueden ayudarte. Hay muchas estrategias que puedes emplear, incluido el uso de programas de referencia, gestión de reseñas, marketing por correo electrónico, creación de tu propia aplicación de pedidos a domicilioy, lo que es más importante, mirar constantemente los datos para optimizar tu marca y tu menú en línea.

"En lugar de tener varias tablets/tabletas estresando a tu personal mientras vuelven a marcar los pedidos en tu POS (TPV), puedes invertir en un sistema para consolidar todos los pedidos y entregarlos en un formato uniforme directamente a la cocina".

No tengas miedo de las ghost kitchens

Las ghost kitchens han llegado para quedarse. Siempre que te tomes el tiempo para planificar de manera efectiva, obtienes la tecnología adecuada para tu restaurante y haces el marketing adecuado de tu negocio, habrá una gran cantidad de oportunidades en el mercado. En un mundo cada vez más digital y que cambia rápidamente, la naturaleza adaptable y de bajo riesgo de las ghost kitchens podría convertirlas en los restaurantes del futuro. Así que no tengas miedo al cambio o podrás arrepentirte de la oportunidad perdida.