Wat zijn de voor- en nadelen van ghost kitchens?

Een eigen restaurant opstarten vereist een sterk concept en een goed uitgewerkt businessplan. Als je niet zeker bent of je idee kans op slagen heeft, dan kan een virtueel restaurant of “dark kitchen” een goede optie zijn. Je kan dan aan de slag maar hoeft minder risico’s te nemen dan wanneer je een klassiek restaurant zou opzetten.

Voordelen van ghost kitchens

Lagere opstart- en overheadkosten

Het meest voor de hand liggende voordeel van een ghost kitchen ten opzichte van een traditioneel restaurant is de lagere toetredingsdrempel en de lagere lopende kosten. Je hebt minder ruimte nodig omdat je geen gasten hoeft te ontvangen.

Je hebt helemaal geen zaalpersoneel nodig, en dankzij een verhoogde efficiëntie als gevolg van een data-driven aanpak heb je ook minder personeel nodig in de keuken en in je back-office. Dat betekent ook dat je kan besparen op ingrediënten, apparatuur, computersystemen, nutsvoorzieningen, en de lijst kan nog zo een tijdje verder gaan.

Ook hoeft je pand niet in een drukke voetgangerszone te liggen. Veel virtuele keukens kiezen voor een ligging net buiten de stad, voor een betere bereikbaarheid voor leveranciers en goedkopere huurprijzen. Ook is het een voordeel dat er zo vaak grote woonwijken in de buurt liggen die vaak niet gemakkelijk kunnen worden bediend door de meer centraal gelegen restaurants.

Meerdere merken voor een betere verkoop

Een van de grootste voordelen is de mogelijkheid om tegelijkertijd meerdere marktsegmenten aan te spreken. Virtuele restaurants worden gedreven door data. Ze zijn zo in staat om de consumentenbehoeften in een bepaald gebied in kaart te brengen, en hierop in te spelen met een aanbod van meerdere merken.

Zo kan je een pizzeria, een hamburgerrestaurant en een gezonde saladebar runnen vanuit dezelfde keuken, en tegelijkertijd meerdere verschillende demografieën bedienen. Dit alles terwijl je profiteert van schaalvoordelen over alle merken heen.

Een grote flexibiliteit

Naast het aanbieden van verschillende soorten eten en merken, laat een dark kitchen je ook toe om heel flexibel en responsief te zijn. Je beschikt over tal van gegevens, zodat je kan onderzoeken wat werkt en wat niet werkt, en je voortdurend kan optimaliseren en evalueren om jouw aanbod te blijven verbeteren. Je kan zelfs het roer volledig omgooien als de markt verandert of als een concurrent een bepaalde zet doet.

We hebben de afgelopen maanden allemaal gezien hoe belangrijk het is om snel te kunnen schakelen om in te spelen op de veranderende markt, en ghost kitchens bevinden zich in een unieke positie om precies dat te doen.

Alle wegen leiden naar ruimere marges

Al het voorgaande leidt tot betere marges. Met een klein, consumentengericht menu kan je de efficiëntie van jouw productie- en fulfillmentprocessen verbeteren. Vervolgens kan je de gegevens die je verzamelt gebruiken om hoge en lage volumeperiodes te voorspellen en naargelang hiervan jouw activiteiten en personeelsbestand te optimaliseren.

Als je het niet druk hebt, hoef je niet te openen, dus over het algemeen is het resultaat: lagere kosten, een hogere efficiëntie, meer bestellingen en een lager risico.

Nadelen van virtuele restaurants

Zoals met alles, zijn er ook nadelen voor wie een virtuele keuken wil openen. 

Gebrek aan een fysiek pand

Een van de grootste uitdagingen waar je voor komt te staan bij het runnen van een ghost kitchen is het ontbreken van een fysieke locatie. Dit betekent dat je geen 'walk-ins' hebt, en dat je geen deel uitmaakt van een buurt op dezelfde manier als een traditioneel restaurant.

Dit maakt het moeilijker om een natuurlijke fanbase op te bouwen voor je merk (hoewel dit zeker niet onmogelijk is!) en je digitale marketingstrategie van het grootste belang is voor je succes. Partijen zoals Uber Eats en Deliveroo bieden je een platform met actieve gebruikers, maar het is een zeer competitieve ruimte.

Je zal een plan moeten opstellen om de concurrentie voor te zijn. En als je besluit om het alleen te doen, zal je extra moeite moeten doen om die bestellingen binnen te halen. Meer daarover hieronder.

Afhankelijkheid van online bestelplatformen van derde partijen

Een probleem waar vele virtuele restaurants mee te maken krijgen, is dat ze zich te afhankelijk voelen van de bestelplatformen waarmee ze samenwerken. Om dit probleem tegen te gaan is het van cruciaal belang om een onafhankelijke digitale aanwezigheid te hebben, zodat er niet alleen bestellingen binnenkomen via de apps van deze partijen.

Gecompliceerd menubeheer

Ghost kitchens werken vaak samen met meerdere partijen voor maaltijdbezorging om zo hun visibiliteit en het verkooppotentieel van hun merken te maximaliseren. Dat gaat echter gepaard met de ondankbare taak van het uploaden, updaten en beheren van menu's, prijzen en gerechten. Dit brengt al veel werk met zich mee voor één druk restaurant, maar is eenvoudigweg onbegonnen werk voor een virtueel restaurant met meerdere delivery-only merken op verschillende platformen.

Met de menu builder van Deliverect kan je de menu's rechtstreeks synchroniseren vanuit jouw kassasysteem. Elke keer dat je een wijziging moet aanbrengen op Uber Eats, Deliveroo, of een ander platform, hoef je jouw menu's maar één keer bij te werken. De wijzigingen worden dan naar elk platform doorgestuurd dat je gebruikt. 

Dark kitchens zullen enkel nog populairder worden

Zolang je de tijd neemt om alles degelijk te plannen, de juiste technologieën in te zetten en jouw bedrijf goed in de markt te zetten, zijn er tal van opportuniteiten op de markt. In een snel veranderende, steeds meer digitale wereld, zou het lage risico en de wendbaarheid van virtuele keukens van hen de restaurants van de toekomst kunnen maken. Wees dus niet bang om deze nieuwe opportuniteit te grijpen, want een gemiste kans zou je kunnen achtervolgen.