De kijk van Zhong Xu, CEO van Deliverect: de evolutie van online maaltijdbezorging

Maaltijdbezorging is tegenwoordig niet meer weg te denken uit de restaurantsector. Enkele jaren geleden stond een afhaalmaaltijd vooral synoniem met pizza, pita en Chinees eten. Vandaag ligt dat heel anders: met enkele klikken bestel je nu eenvoudig je favoriete gerecht, waar je ook bent, en even later wordt het netjes aan je deur afgeleverd.

Digitale transformatie

Zhong Xu, mede-oprichter en CEO van Deliverect, heeft de afgelopen jaren veel zien veranderen. “De online wereld is een 4 à 5-tal jaar geleden sterk beginnen te evolueren. In de retailsector werd er meer en meer ingezet op het digitale luik, waardoor het voor de consument steeds makkelijker werd om producten online te bestellen. Delivery werd de nieuwe standaard, die ook opgepikt werd door andere sectoren, zoals de horecabranche.”

“In die tijd was afhalen vooral populair. Restaurants die wel aan bezorging deden, hadden slechts een klein marktaandeel van 5 tot 10%,” vervolgt Zhong. “Het eten dat je thuis kon laten bezorgen was bijna uitsluitend fast food. Het was toen bijna ondenkbaar dat er een dag zou komen waarop je ook high-end en gezonde maaltijden kon bestellen. Ondertussen is delivery ontploft; de bezorgsector groeit jaar over jaar met zo’n 20%, wat gigantisch is. Door die groei is er nu ook een gediversifieerd aanbod mogelijk, zodat allerlei soorten restaurants mee op de kar kunnen springen. Een menu dat geoptimaliseerd is voor thuisbezorging is daarbij cruciaal.”

Nieuwe consumentenbehoeften

Het ziet er ook niet naar uit dat de booming delivery business snel zal uitbollen. De omzet van de sector in Europa alleen al wordt tegen 2023 geschat op 24,5 miljard dollar.

De blijvende populariteit van maaltijdbezorging was te verwachten, zegt Zhong. “Eens mensen gewoon zijn aan een verhoogd comfort, willen ze niet meer terug. Vroeger kon je als lunch een belegd broodje eten, maar vandaag kan je poké bowls, sushi, spaghetti, burgers en eigenlijk alles wat je maar kan bedenken, laten bezorgen bij je thuis of op kantoor. De hedendaagse consument is gewoon geworden aan variatie, en er is geen weg terug.” 

Inzetten op automatisering

Volgens Zhong zal het er voor restaurants nu vooral op aankomen om op meerdere kanalen aanwezig te zijn. “Restaurants moeten investeren in hun merk op omni-channel niveau, en zo hun verkoop verbreden. Een fysiek restaurant wordt beperkt door het maximum aantal couverts, maar online verkoopkanalen hebben geen limiet. Bovendien kan je je online business gemakkelijker schalen. Dat verklaart ook de opkomst van dark kitchens, virtuele restaurants waar er uitsluitend eten bereid wordt voor bezorging. Je kan zo wél een brand uitbouwen, maar je hebt geen fysiek adres nodig.”

Om de fenomenale groei van de bezorgsector te kunnen volgen, hebben restaurants tal van tools nodig om hun online verkoop te automatiseren. “Vandaag heb je zoveel verschillende bestelopties, dat je niet anders kan dan te automatiseren,” legt Zhong uit. “Je kan op verschillende bestel- en bezorgplatformen bestellen, zoals op Uber Eats, Deliveroo of Takeaway.com, bijvoorbeeld. Maar je kan ook via Google bestellen, op de eigen website van  vele restaurants, via Facebook of Twitter of soms zelfs via een virtual assistant zoals Alexa van Amazon. Je brand verkopen via meerdere platformen zorgt voor meer omzet, maar alleen als je investeert in een goede tool die je kan helpen je maaltijdbezorging te optimaliseren.”